Madrugamos…. Tal vez demasiado…. A las seis está
totalmente oscuro y no ha movido ni el tato! Se nos ha ido un poco la mano con
la hora…. Tenemos 90 km hasta el Nitmiluk NP,
así que cogemos carretera antes de desayunar para ir avanzando mientras se hace
de día y suben las temperaturas (al amanecer refresca bastante). Paramos en
Katherine a poner gasolina (muy barata) y seguimos 30 km más hasta el parque.
Llegamos sobre las 8.10 y vamos lo primero al
Visitor Centre a preguntar dónde y cómo se alquilan las canoas para surcar el
río Katherine y ver las primeras de las 14 gargantas que tiene y que son la
atracción del parque. Es un río que ha provocado una fuerte erosión en la roca
que lo rodea produciéndose profundas gargantas a modo de afluentes. Las
primeras gargantas se pueden ir a ver en barco (87$/persona) hasta la primera y
segunda garganta. De ahí el precio crecía exponencialmente según ibas
aumentando el número de gargantas a visitar…. La canoa doble para medio día son
84$ y puedes ir, como mucho, hasta la segunda garganta…. Todo depende de lo
ágil que estés!
Nuestra idea inicial era alquilar la canoa, pero
llegamos a las 8,10 y los buses que te llevan al embarcadero salen a las 8, así
que nuestro gozo en un pozo…. Los alquileres de medio día son de 8-12.30 y de 12.30 a 16.00. Lo de los
barcos nos parece un abuso y preguntamos por otras opciones y nos hablaron de los
múltiples senderos que bordean el parque y que tienen diferente grado de
dificultad. Así que optamos por esto último.
Después de desayunar en condiciones y visitar el
centro de interpretación pequeñito que tienen en el Visitor Centre, nos vamos a
realizar una de las rutas del Sur; la Windolf, que son 8.4 km y unas 3-4 horas. Nos
decidimos por esa porque es de dificultad moderada y porque podemos dar marcha
atrás en el primer lookout y sería como mucho 1,5 horas, aunque al final nos la
cascamos entera…. 4 horas casi sin parar de andar entre rocas y con pendiente!! Llegamos moribundas al
coche, con un calor de la muerte y casi deshidratadas!
La ruta es durita: al comienzo es empinada, pero
el camino es ancho y cómodo de subir, pero según te acercas a la orilla de la
garganta que forma el río, el camino se hace muy estrecho y lleno de rocas
pequeñas que hacen el andar muy dificultoso…. Mi tobillo recién recuperado de
un esguince, se las ve y se las desea para pasar este trance!! El camino está
todo marcado con pequeñas flechas de diferentes colores que están taladradas a
los árboles y son las que te permiten en muchas ocasiones encontrar el
camino, ya que entre las rocas no queda
marcado. El camino se hace entretenido, pero duro. Hay dos miradores que te
permiten ver la garganta 2º desde arriba y un salto de 60 metros , desde el que
se tiraban los aborígenes.
Por fin llegamos reventadas al coche, nos
tomamos una cerveza bien fría y comemos unas estupendas hamburguesas para salir
prontito camino de MATARANKA y el PN ELSEY.
El camino son 136 km y nos cuesta como 1,5
horas realizarlo. Cuando llegamos por fin al camping pone: NO VACANCY…. Casi nos da un yuyu!! Aun así decidimos
entrar a preguntar y nos llevamos la sorpresa de que no hay plazas para cargar
luz, pero sí para dormir, así que allí que vamos… menos mal! Los dueños son una
pareja encantadora que nos atiende muy amablemente. Nos acompaña a nuestra
parcela y nos ofrece varias posibilidades, quedándonos al fin con la que está en
medio del bosque y al lado de la piscina termal. Es un camping con suelo de
tierra e instalaciones sencillas pero con todo lo necesario, que está pegado a
un bosque tropical que confiere a esas parcelas un aspecto idílico, y más
cuando por la noche te visitan por docenas los huidizos walabíes!! Que
preciosos canguritos enanos! Graciosísimos.
Al entrar a Mataranka vimos un anuncio de RODEO el
30 de Julio…. HOY!!! Preguntamos a los dueños y nos dicen que sí, pero que ha
empezado a las 5. No obstante nos animan a ir porque dura 3 o 4 horas y merece
la pena, así que nos duchamos tan rápido como nos da el cuerpo y nos vamos a
ver la gran fiesta del RODEO.
Es curioso que dos pueblos procedentes de los
“finos y estirados” británicos, los americanos y los australianos, tengan una
fiesta tan…… basta!!! Además, que estando tan distantes hayan desarrollado la
misma cultura….
Lo del rodeo
es alucinante, a los toros les atan una cuerda que pasa por delante de las
patas de atrás y por detrás de la de adelante y se la atan a la mano al que
sube. Según va botando el toro, la cuerda se va aflojando hasta que cae el
jinete. Se meten unas leches de impresión, pero se levantan riéndose… luego
tienen a dos tipos con unas vestimentas muy curiosas (llamativas para atraer al
toro), que son los que llevan a los toros al redil. El tema es que los toros
aprenden que al botarse se liberan de la cuerda, de modo que la acción se
perpetúa y pueden usar a los mismos toros durante años. A los más gordos los
dejan para el final y son pocos los que se atreven con ellos…. Claro, también
son los más resabiados!!
Hacen también competición de barrel de chicas a caballo
(consiste en hacer girar al caballo alrededor de tres barriles de aceite en una
carrera frenética), que es muy excitante porque van a velocidad de vértigo y
los caballos se les ve histéricos.
Y por último vemos a niños muy pequeños que
los montan en vaquillas de unos pocos meses y salen corriendo con su padre al
lado sujetándolos… es muy divertido, así les empieza la afición!
Alrededor del rodeo, hay parque para niños,
venta de comida, bebida y por último baile! Según van llegando las chicas vestidas
monísimas para el baile, nosotras nos vamos yendo…. Claro, pegamos poco con
nuestros trajes de fiesta! ;-)
En el rodeo hay bastantes aborígenes que se
mezclan poco con los blancos. Algunos también compiten en el rodeo, con poco
éxito, la verdad. Nos llama la atención que los niños (que hay muchísimos) van
todos descalzos y bastante harapientos, luego pensamos que igual vienen de
poblados en los que ellos siguen viviendo en cierto modo a su “manera” y vienen
solo a la fiesta del pueblo… pero desconocemos los motivos reales de la
diferencia tan marcada entre ambas culturas. Desde luego todos los negocios y
toda la pasta la llevan los blancos… esto pasa como en Sudáfrica…. Nos
encantaría saber más sobre la mezcla de ambas culturas, a ver si conseguimos
que alguien nos la cuente….
A dormir calentitas que esta noche hace un frío
que pela!
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